高摄入量的叶黄素和玉米黄质与老年人的眼睛健康相关
年龄相关性黄斑变性(AMD)是发达国家视力下降的最常见原因。这种退行性眼病会损害眼睛的黄斑(中央视网膜)，损害中央视力。AMD患者在阅读、驾驶和执行需要清晰中央视力的活动方面有困难。许多因素导致了AMD的发展，包括衰老、遗传、饮食和吸烟。黄斑是位于视网膜中心附近的黄色椭圆形色素沉着区域。黄斑内的结构是专门提供高视力的。这里有高浓度的叶黄素和玉米黄质，使得黄斑呈黄色。这一保护层被称为黄斑色素，可以过滤有害的高能蓝光，防止对视网膜、视锥细胞和视杆细胞的损害。
此前已发表的大量研究报告称，摄入叶黄素和玉米黄质与AMD风险有关;然而，研究结果大多不一致。在这项新发表的前瞻性研究中，研究人员使用了来自护士健康研究(Nurses ' Health study)和卫生专业人员随访研究(Health Professionals Follow-up study)的10万多名参与者20年来的数据。所有参与者年龄均在50岁以上，基线时无AMD、糖尿病、心血管疾病和癌症(非黑色素瘤皮肤癌除外)。研究人员根据基线和随访时的膳食食物频率问卷，分析类胡萝卜素摄入量，然后计算预测的血浆类胡萝卜素评分。这项研究的结果发现，血浆叶黄素和玉米黄质平均水平最高的参与者与平均水平最低的参与者相比，患晚期AMD的风险降低了40%。“叶黄素和玉米黄质形成的黄斑色素可能通过减少氧化应激、吸收蓝光和稳定细胞膜来保护AMD，”作者解释说。
深绿色叶状蔬菜是叶黄素和玉米黄质的主要膳食来源，但它们也存在于其他一些色彩鲜艳的水果和蔬菜中。美国的平均膳食摄入量只有1-3毫克/天，远远低于大多数研究表明的降低AMD风险所需的最低摄入量。“因为其他类胡萝卜素可能也有保护作用，增加富含类胡萝卜素的各种水果和蔬菜的食用可能是最有益的，并且符合当前的饮食指南，”作者总结道。
